4 décadas de inovação: conheça o pioneirismo da Altus na indústria brasileira

Fundada em 26 de outubro de 1982, em um período em que o Brasil buscava consolidar sua indústria tecnológica sob a política de reserva de mercado para a informática, a Altus nasceu a partir da visão dos engenheiros Ricardo Felizzola e Luiz Francisco Gerbase. 

O nome escolhido, derivado do latim e associado aos significados de “nobre” ou “elevado”, refletia desde o início o propósito da empresa: elevar o nível da tecnologia desenvolvida no Brasil, contribuindo para o fortalecimento da engenharia nacional e para o avanço da automação no país.  

Ao longo de mais de 40 anos, a Altus não apenas acompanhou a evolução global da eletrônica e do software, mas se posicionou na vanguarda, transformando desafios geográficos e técnicos em marcos de inovação que hoje sustentam infraestruturas críticas do país, desde a exploração de petróleo em águas ultraprofundas até o fornecimento de energia elétrica para milhões de brasileiros.

O começo de tudo: conheça a Série AL

Na década de 1980, a automação industrial no Brasil era sinônimo de dependência tecnológica. As indústrias nacionais que buscavam modernizar seus processos eram obrigadas a recorrer a equipamentos importados, cujos custos eram proibitivos e o suporte técnico, distante. Nesse cenário, a Altus lançou, em 1984, um dos primeiros CLPs (Controladores Lógicos Programáveis) totalmente desenvolvido e fabricado na América Latina: o AL-1000

O AL-1000 priorizava a simplicidade de operação, o design compacto e, fundamentalmente, a acessibilidade econômica. Este dispositivo permitiu que pequenas e médias indústrias brasileiras dessem os primeiros passos na transição da lógica de relés para o controle digital programável. A Série AL não demorou a se expandir, se diversificando para atender desde micro aplicações com o AL-500 até grandes sistemas de controle com o AL-1000/512.

Complementando essa fase pioneira, em 1986, a empresa apresentou o Comando Numérico Destro. Diferente dos CLPs tradicionais, o Destro era um dispositivo com tecnologia digital baseada em uma arquitetura de computador, cujo diferencial residia no software. Sua versatilidade permitiu aplicações em robótica, bobinadeiras e controle de embreagens, demonstrando que a inteligência da automação estava migrando do hardware rígido para o software flexível.

Multiprocessamento e redundância com a Série AL-2000

À medida que os processos industriais se tornavam mais complexos, a demanda por velocidade de processamento e confiabilidade crescia. Em 1991, a Altus respondeu a esse desafio com o lançamento da Série AL-2000, um sistema que introduziu o conceito de multiprocessamento e conectividade avançada para a época.

O AL-2000 foi o centro da rede multimestre ALNET II, uma interface de comunicação operando sobre o padrão físico RS-485 com velocidades de até 1 Mbps. Esta inovação permitia que diversos controladores compartilhassem informações de forma determinística, permitindo a criação de arquiteturas de controle mais robustas e distribuídas. Em 1991, surgiu o AL-2005, que incorporava um coprocessador para otimizar tarefas de controle.  

A maturidade técnica desta geração chegou com o AL-2017, um controlador focado em alta disponibilidade e redundância. O AL-2017 era capaz de sincronizar até 48Kb de memória de operandos e possuía um sistema de switchover automático. A Série AL também se destacou pela sua vasta gama de módulos de entrada e saída (E/S) e interfaces de comunicação, que permitiam a integração com protocolos de mercado que começavam a se consolidar ao redor do mundo.

Esta geração consolidou a presença da Altus em setores estratégicos, como a Bacia de Campos, onde a nossa tecnologia nacional passou a controlar sistemas na exploração de óleo e gás.

Mais versatilidade para o mercado com as Séries Piccolo e Quark

Ao longo da década de 1990, a Altus identificou a necessidade de desenvolver controladores que combinassem a sofisticação tecnológica da Série AL-2000 com formatos mais compactos e econômicos, adequados para aplicações de menor porte. Foi nesse contexto que surgiram as séries Piccolo e Quark em 1996.

A Série Piccolo foi concebida como uma solução altamente adaptável para processos menores, mas que ainda demandavam capacidade de controle e inteligência embarcada.

Já a Série Quark teve como foco principal a otimização de espaço e custo, mantendo os padrões de confiabilidade que caracterizam os produtos Altus.

Essas duas famílias de controladores evidenciaram a capacidade da empresa de escalar sua tecnologia para diferentes nichos de mercado, levando soluções mais avançadas de automação a uma ampla variedade de aplicações, uma característica que se consolidaria como marca registrada da Altus nas gerações seguintes.

Mesmo sendo consideradas tecnologias legadas atualmente, a Altus mantém seu compromisso com o suporte técnico e o fornecimento de peças, assegurando que equipamentos instalados há mais de 25 anos continuem operando com confiabilidade em diversos tipos de plantas industriais.

Série Ponto e a inteligência distribuída via web

O início dos anos 2000 marcou um novo salto tecnológico para a Altus com o lançamento da Série Ponto. Essa família de controladores e módulos universais de E/S foi desenvolvida para atender à crescente demanda por descentralização do controle industrial, acompanhando a evolução das arquiteturas de automação.

A Série Ponto representou uma ruptura com os modelos proprietários e fechados, ao adotar padrões de comunicação abertos, como PROFIBUS, ampliando as possibilidades de integração entre dispositivos e sistemas, permitindo maior flexibilidade na construção de redes industriais e consolidando a base para arquiteturas mais distribuídas e interoperáveis.

Em 2001, a Altus apresentou a tecnologia WEB para seus CLPs, integrada inicialmente na Série Ponto. Pela primeira vez, o acesso a diagnósticos, supervisão e comandos de um processo industrial poderia ser feito através de um navegador padrão, utilizando a infraestrutura de rede Ethernet. O modelo PO3247, em particular, oferecia 1 MB de memória Flash, redundância nativa e suporte ao protocolo HART, permitindo a gestão remota de ativos e a configuração dos instrumentos diretamente pelo CLP.

Essa tecnologia foi fundamental para a automação da plataforma de Garoupa, na Bacia de Campos, uma das maiores e mais complexas operações da época.

A convergência entre controle e interface com a Série Duo

Para o mercado de máquinas OEM e sistemas que exigiam uma interação direta e constante com o operador, a Altus lançou a Série Duo em 2008. Esta série representou a fusão de um CLP de alto desempenho para época (processador de 32 bits) com uma IHM gráfica em um único dispositivo.

O diferencial da Série Duo estava em seu ambiente de programação, pois foi o primeiro CLP Altus a utilizar o MasterTool IEC para o desenvolvimento integrado da lógica de controle e do design das interfaces de operação, possibilitando que ambas as etapas fossem realizadas de forma simultânea.

Além da redução de espaço físico e simplificação da fiação, a Série Duo também se destacava pela possibilidade de customização do layout externo (overlay), permitindo que fabricantes de máquinas incorporassem sua própria identidade visual ao equipamento.

O Sistema Nexto e a automação inteligente de alta performance

No final da primeira década dos anos 2000, mais especificamente em 2012, a Altus consolidou anos de pesquisa e desenvolvimento em um projeto ambicioso que daria origem ao que é hoje o Sistema Nexto: um controlador projetado para competir no mais alto nível da automação industrial. Concebido para atender aplicações complexas e de grande porte, o primeiro Nexto trouxe para a indústria nacional níveis avançados de processamento, conectividade e escalabilidade.

Baseado em processadores RISC de 64 bits da arquitetura PowerPC, reconhecidos pelo equilíbrio entre baixo consumo energético e alto desempenho, o primeiro CLP Nexto era capaz de executar 1.000 instruções em apenas 16 microssegundos, estabelecendo um novo patamar de capacidade de resposta para aplicações críticas.

Sua arquitetura de barramento, baseada em Ethernet determinística, permitia que a CPU controlasse até 320 pontos de E/S em um rack local e se conectasse a até 24 racks remotos, mantendo elevados níveis de desempenho e estabilidade na comunicação.

Com capacidade para endereçar até 40.000 pontos de controle, a linha Nexto NX se consolidou como uma plataforma robusta e escalável para sistemas de automação de larga escala. Assim, a linha NX foi a tecnologia escolhida para a automação das plataformas de exploração do Pré-sal brasileiro.

Leia mais: Nexto NX: conectividade e escalabilidade para automação de alto desempenho

Em 2017, a Altus iniciou o desenvolvimento de uma nova linha que deveria responder aos novos desafios da Indústria 4.0: a linha Nexto XP.

O objetivo era criar um controlador compacto, de baixo custo, mas dotado de toda a inteligência e conectividade exigidas pela Internet das Coisas Industrial (IIoT), trazendo para os pequenos e médios processos recursos que antes eram exclusivos de grandes sistemas. Equipados com processador ARM de 32 bits, os controladores são feitos em um corpo compacto com entradas e saídas digitais e analógicas de alta precisão.

A família XP foi a primeira a ser nativamente preparada para a nuvem. Suportando protocolos como MQTT e OPC UA, os controladores permitem a comunicação direta com plataformas de Big Data e serviços de computação em nuvem sem a necessidade de gateways intermediários. Recursos de segurança cibernética, como Firewall e VPN integrados, protegem os dados contra ameaças externas, uma preocupação crescente na era da hiperconectividade.

A linha XP também expandiu a atuação da Altus para novos mercados, como automação predial, tratamento de água e máquinas de embalagem.

Leia mais: Nexto XP: a sua porta de entrada para operar no universo IoT

A chegada de uma nova geração com Nexto XF

Chegamos ao presente, e ao futuro, da automação industrial com o lançamento oficial da linha Nexto XF. Representando a 5ª geração de controladores Altus, a linha XF é resultado de décadas de conhecimento acumulado, agora integradas às mais modernas tecnologias da automação e da computação industrial. 

O Nexto XF foi concebido como uma plataforma de inteligência distribuída, preparada para operar em arquiteturas de Edge Computing. Enquanto controladores tradicionais concentram-se essencialmente no controle direto de hardware e processos, a linha XF amplia esse conceito ao trazer para o chão de fábrica recursos avançados de virtualização e processamento de dados. 

Com suporte à tecnologia Docker, a Altus dedicou memória RAM exclusiva para o uso de containers Docker, garantindo que aplicações de análise de dados, bancos de dados locais ou scripts em Python funcionem em paralelo com o controle determinístico, sem comprometer a estabilidade do processo industrial.  

Essa estrutura permite arquiteturas mais enxutas e seguras. Em vez de enviar todos os dados brutos para a nuvem, o Nexto XF pode processar as informações localmente, identificar tendências e anomalias, e enviar apenas os resultados via MQTT, reduzindo o custo de tráfego de dados e aumentando a segurança da operação. 

O lançamento dos controladores Nexto XF vem acompanhado pela nova versão do software MasterTool, agora na versão X. Com ela, é possível realizar desde a configuração de hardware e a programação das aplicações de controle até a criação de interfaces modernas de supervisão WebVisu, totalmente responsivas e acessíveis por diferentes dispositivos. 

Essa integração em um único ambiente de engenharia simplifica o desenvolvimento de projetos, aumenta a produtividade das equipes e viabiliza a criação de aplicações mais conectadas, escaláveis e alinhadas às demandas da Indústria 4.0.

Quatro décadas conectando pessoas e tecnologias 

A jornada iniciada em 1982, com o sonho de desenvolver um controlador nacional, evoluiu ao longo das décadas até alcançar o estado da arte da automação industrial. Nesse percurso, a Altus trilhou um caminho marcado por inovação contínua: desde a Série AL, em que cada byte de memória representava um avanço tecnológico, passando pela flexibilidade da Série Ponto, chegando na potência e escalabilidade das linhas NX e XP, até chegar à inteligência distribuída da linha Nexto XF. 

Hoje, as tecnologias da Altus desempenham um papel estratégico em infraestruturas críticas, sendo responsáveis pela automação de cerca de 35% da produção de petróleo do Brasil e 20% da geração de energia elétrica, além de estarem presentes em mais de 40 países. Esses números demonstram que a engenharia brasileira possui capacidade, inovação e competitividade para atuar no cenário global. 

Com o lançamento oficial dos controladores Nexto XF, a Altus apresenta mais do que um novo produto ao mercado, entregando uma plataforma tecnológica preparada para os próximos desafios da indústria e reforçando a visão de que o futuro da automação será cada vez mais conectado na nuvem e, acima de tudo, com operações mais inteligentes. 

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