O crescimento e o desenvolvimento da tecnologia e dos dispositivos contribuiu para ampliar as possibilidades de otimização produtiva da indústria. Atualmente, grandes maquinários podem ser comandados através de um simples software de computador ou de um pequeno equipamento, o que resulta em menos ocupação de espaço e na redução dos custos de operação. Um exemplo desse tipo de dispositivo é o PLC.
O que é CLP?
Abreviação de Controlador Lógico Programável, o CLP é um dispositivo eletrônico com hardware e software que permite comandar aplicações industriais. Ou seja, é um produto similar a um computador onde se é possível inserir um comando para realizar atividades industriais específicas. Ele também pode ser conhecido como PLC, sigla em inglês para Programmable Logic Controller.
O CLP pode ser considerado um dispositivo multifuncional, já que cada unidade pode abrigar um programa diferente, com funcionamentos, comandos e atividades variadas, necessários para o acionamento e monitoramento dos processos de uma empresa. Dentre os seus componentes estão o processador, a memória, a fonte de alimentação, os módulos de entrada e de saída e os dispositivos de programação.
Softwares específicos desenvolvidos pelos usuários permitem que o CLP possa ser utilizado em aplicações para automação, controle and monitoramento de processos e máquinas de diferentes tipos e complexidades. Ele também é mais resistente que um computador tradicional e suporta condições extremas, como alteração de temperaturas e ambientes agressivos.
O surgimento do primeiro CLP
No séc. XVIII, a Revolução Industrial começou a promover a substituição da mão de obra manual pela força mecânica. A automação dos processos trouxe um novo significado para a criação e produção de dispositivos e produtos. A necessidade de padronizá-los fez com que as máquinas precisassem, aos poucos, de algum tipo de tecnologia para controlar os sistemas de execução.
Desde os reguladores centrífugos desenvolvidos por James Watt, passando pelos reguladores eletrônicos criados com tecnologia analógica, e a substituição por relés e por contatores, chegamos até a década de 1960. Nela, as empresas automobilísticas perceberam a necessidade do mercado de produzir carros em massa, sem seguir um padrão único, podendo modificar as cores e configurações em uma linha de produção.
The General Motors (GM) passou a ter como propósito confeccionar um produto que proporcionasse essa versatilidade and rapidez de processo, que substituísse os relés e permitisse fazer modificações rápidas no processo produtivo. No entanto, foi somente no final da década que surgiu o primeiro dispositivo de computação que atendeu às especificações da GM para a linha de produção automobilística. Assim, a empresa norte-americana Bedford Associate lançou, em 1968, o primeiro CLP chamado MODICON 084 (Modular Digital Controller).
Quando utilizar um CLP?
Os CLPs podem ser utilizados em qualquer processo industrial mecanizado. Eles são capazes de controlar funções industriais que armazenam informações e instruções para que o maquinário desempenhe as atividades da melhor forma possível. Não são limitados somente à indústria, existem diversas instalações residenciais e comerciais que utilizam o dispositivo.
Na automação industrial, por exemplo, podemos aplicá-los em linhas de montagem de carros, nas caldeiras de uma planta metalúrgica, no sistema de extração de óleo de fábricas de beneficiamento de grãos, até em plataformas de exploração de petróleo. Outras aplicações dos CLPs também podem ser em elevadores, na captação, tratamento e distribuição de água, bem como em máquinas que realizam processos de empacotamento e processamento de alimentos. Em suma, CLPs podem ser utilizados para o controle e gestão da maioria dos processos da indústria.
Os pontos positivos de utilizar um CLP no seu negócio envolvem a redução de custos com máquinas e pessoas, a facilidade de configuração de acordo com uma necessidade específica, a melhora do funcionamento da sua empresa e o monitoramento on-line, que lhe permite verificar os processos em diferentes lugares ao mesmo tempo.
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